蒙脫石的性質和層間的交換性陽離子種類有很大關系。根據層間主要交換性陽離子的種類，通常蒙脫石分為鈣蒙脫石和鈉蒙脫石。

蒙脫石有吸附性和陽離子交換性能，可用于除去食油的毒素、汽油和煤油的凈化、廢水處理；由于有很好的吸水膨脹性能以及分散和懸浮及造漿性，因此用于鉆井泥漿、阻燃（懸浮滅火）；還可在造紙工業中做填料，可優化涂料的性能如附著力、遮蓋力、耐水性、耐洗刷性等；由于有很好的粘結力，可代替淀粉用于紡織工業中的紗線上漿既節糧，又不起毛，槳后還不發出異味，真是一舉雙得。

總的說，鈉質蒙脫石（或鈉膨潤土）的性質比鈣質的好。但世界上鈣質土的分布遠廣于鈉質土，因此除了加強尋找鈉質土外就是要對鈣質土進行改性，使它成為鈉質土。

膨潤土（蒙脫石）由于有良好的物理化學性能，可做粘結劑、懸浮劑、觸變劑、穩定劑、凈化脫色劑、充填料、飼料、催化劑等，廣泛用于農業、輕工業及化妝品、藥品等領域，所以蒙脫石是一種用途廣泛的天然礦物材料。